미국 고속도로교통안전국(NHTSA)이 최근 흥미로운 자동차 안전 기준 개정안을 발표해서 이야기 주제로 가지고 와 봤습니다.

바로 자율주행 시대가 오면 사라지는 자동차 기술을 소개한 것인데요 무척 공감이 되면서 한편으로는 아쉽기도 했습니다.

먼저, 차에 적용되는 변속기 입니다. 지금은 ‘P-R-N-D’ 순서에 맞게 되어 있잖아요? 자율주행 시대가 오면 변속레버가 ‘P’ 또는 ‘N’만 있을 것 같습니다. 

사람이 패달을 밟을 필요가 없기 때문입니다. 이 외에 앞 유리 서리 제거 시스템, 와이퍼 작동 및 워싱 기능도 불필요하다고 인정했습니다. 

해당 기능들은 ‘인간 운전’을 전제로 만들어진 기준이어서 AI 운전에는 맞지 않다고 판단한 결과입니다. 아울러 지속적으로 인간 운전에만 적용되는 안전 기준을 하나씩 제거해 나갈 것이라는 입장도 나타냈습니다.

-같은 관점에서 보면 앞으로 사라질 안전 기능은 더 많다구요?

- 맞습니다. 바로 AI 운전의 궁극적 목표가 바로 ‘사고 제로’에 있기 때문입니다. 운행 데이터를 모으고 여러 도로 시설과 지능적으로 정보를 주고받는 모든 행위 자체가 교통사고 0%를 위한 과정인 데다 AI의 ‘인식-판단-제어’ 방식은 인간과 다른 탓입니다. 실제 테슬라의 FSD, GM의 슈퍼크루즈, 메르세데스 벤츠의 드라이브 파일럿, 볼보의 파일럿 어시스트, 현대차의 드라이빙 파일럿 등도 명칭과 지능의 수준만 다를 뿐 마지막 종착지는 모두 사고 제로에 맞추어져 있습니다.

-이런 이유로 사라질 품목으로는 어떤 게 있을까요?

– 바로 사이드미러, 상향등, 계기판, 룸미러 등이 꼽힙니다. 인간이 운전하지 않으니 전후좌우를 살피지 않아도 되고 굳이 자동차 상태를 파악하지 않아도 되기 때문입니다. 마주오는 차도 모두 인식하기에 상향등은 물론 헤드램프가 없어질 수도 있습니다. 아울러 인간 운전을 전제할 때 발생 가능한 충돌 사고가 없다면 무거운 철강을 차체로 쓰지 않아도 됩니다. 자동차 내 탑승자 보호 기능은 유지되지만 인간 운전 과정에서 필요한 다양한 안전 기술은 점차 사라진다는 뜻입니다.

-헤드램프가 없어지면 빛을 비추는 역할은 어떤 장치가 하는 거죠??

– 내 바로 그릴이나 앞뒤 유리창이 대신할 예정입니다. 그릴의 촘촘한 패턴을 활용해 여러 도로 기호나 아이콘, 또는 문구를 표시해 마주오는 차와 소통할수도 있구요 앞뒤 유리창에 그래픽을 투영해서 마치 빔 프로젝터를 쏘듯이 빛을 비추는 신기술이 자율주행 시대에는 각광 받을 것으로 보입니다.

-반대로 자율주행 시대가 오면 어떤 기술이 주목을 받을까요?

– 아무래도 자율주행 시대에 꼭 필요한 기능이 소프트웨어와 만나 신기술로 거듭날 예정입니다. 대표적으로 카메라, 라이다 등의 인식 센서에는 새로운 안전 기준이 적용되기 마련이구요. 인식 센서 작동 불량 시 대처 방안, AI 판단 오류에 따른 위험 행동의 추가 제어 방법 등은 자율주행에 새롭게 추가될 안전 기준으로 꼽힙니다.